返璧 반벽 [돌이킬 반(返) 구슬 벽(璧)]

‘벽옥(璧玉)을 되돌려 보낸다.’ 라는 뜻으로, 남이 선사한 귀한 물건을 받지 아니하고 되돌려 보냄을 이르는 말이다.

『춘추좌씨전春秋左氏傳』에 나오는 이야기로, 춘추시대 패자覇者인 진문공晉文公은 젊은 시절 이름은 중이重耳로, 조曹나라에서 어려운 시절을 보내고 있을 때, 조나라의 대부 희부기僖負羈가 그에게 밥 한 술을 대접하였는데 밥 속에서 구슬을 발견하였다. 곰곰이 생각하니 이는 자신의 신분이 높음을 안 희부기가 자신에게 바치는 뇌물성 선물이라고 판단한 중이는 밥만 먹었고 구슬은 도로 돌려 주었다.

이기재 talkers2017@naver.com