미국 연방준비제도(Fedㆍ연준)가 기준금리를 0.5%포인트 인상하는 ‘빅스텝’을 단행했다. 0.5%포인트 인상 폭은 2000년 5월 이후 22년 만에 처음이다. 다음달부터 대차대조표 축소(양적긴축)도 시작하기로 했다.
미 연준은 4일(현지시간) 이틀간 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 성명을 발표하고 기준금리를 0.5%포인트 인상한다고 밝혔다. 금리 인상폭은 만장일치로 결정됐다. 이에 미국 기준금리는 현재 0.25~0.5%에서 0.75%~1.0%로 올랐다. 연준은 코로나19 사태 이후 2020년 3월부터 사실상 제로 금리를 유지해 오다 지난 3월 FOMC 회의에서 3년 3개월 만에 금리를 0.25%포인트 인상했다.
제롬 파월 연준 의장은 회견에서 “향후 두어번 더 0.5%포인트 금리인상을 검토해야한다는 광범위한 인식이 위원회에 퍼져있다”고 밝혔다. 올해 FOMC 회의는 6월, 7월, 9월, 11월, 12월 다섯차례 더 남아있다.
파월 의장은 “미국인에게 직접 말하고 싶다. 인플레이션이 너무 높고, 그로 인한 어려움을 이해하고 있다”며 “인플레이션을 다시 낮추기 위해 우리는 신속히 움직이고 있다”고 말했다. 다만, 그는 기준금리를 한 번에 0.75%포인트 올리는 자이언트 스텝에 대해서는 “적극적으로 고려하지 않는다”고 선을 그었다.
금리인상을 비롯해 연준은 다음달 1일부터는 8조9000억달러(약 1경1272조원)에 달하는 대자대조표 축소(양적긴축)를 시작한다고 발표했다. 연준은 다음달부터 국채 300억달러, 주택저당증권(MBS) 175억달러를 매각한다. 연준은 3달 후에는 국채 600억달러, MBS 350달러까지 축소 규모를 늘릴 계획이다. 앞서 2017~2019년 연준의 대차대조표 축소 규모 상한선이 월 최대 500억달러였던 점을 고려하면 상당한 축소 폭이다.
연준의 강한 긴축 행보는 인플레이션이 지속될 우려가 크다고 판단했기 때문이다. 미국의 3월 소비자물가지수(CPI)가 전년 동월보다 8.5% 급등했다. 1981년 12월 이후 가장 큰 폭으로 2월 상승폭(7.9%)도 웃돌았다. 연준은 성명서에서 “인플레이션 위험에 매우 높은 주의를 기울이고 있다”며 “중국에서 코로나19로 인한 봉쇄가 발생하며 공급망 사태를 악화할 가능성이 크다”고 밝혔다.
다만 “1분기 전반적인 경제활동이 소폭 위축됐으나 가계 소비 및 기업고정투자는 강했다”며 “소득 수입은 탄탄하고 실업률도 근본적으로 하락세”라고 말했다. 경제 기저가 대체로 안정된 상태라 강도 높은 긴축을 단행할 여력이 있다고 본 것이다.
파월 의장은 연준의 금리인상이 미국의 경기침체를 초래할 것이란 일각의 예상에 대해서도 “경기하강에 가까워진 것처럼 보이지 않는다”고 밝혔다. 이어 미국의 고용시장을 언급하면서 ”경제는 강하고 더 긴축적인 통화정책을 감당할 준비가 잘 돼 있다“고 덧붙였다.
뉴욕증시는 FOMC 회의 결과와 “0.75포인트 인상은 고려하고 있지 않다”는 파월 의장의 발언에 안도하며 상승세를 보였다. 이날 뉴욕증권거래소(NYSE)에서 다우존스30산업평균지수는 2.81%, 스탠더드앤드푸어스(S&P)500지수는 2.99%, 나스닥 지수는 3.19% 상승 마감했다.
이기재 talkers2017@naver.com
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